Sainte Agnès de Montepulciano

( c.1268 - 1317 )

Notice biographique

Agnès est née dans la deuxième moitié du XIIIe siècle, près de Montepulciano, en Toscane, d’une famille noble. Les sources divergent quant à la date exacte de sa naissance : son principal biographe, Raymond de Capoue, la situe en 1274, mais d’autres proposent 1268 ou encore avant, sans précision.

À l’âge de neuf ans, elle entre chez les Dominicaines du Sac (désignées ainsi en raison de la forme de leur habit) et se distingue déjà, pendant les cinq années passées dans cette communauté, par sa grande piété. Puis elle part pour Proceno, dans la province de Viterbe, accompagnant la sœur Marguerite, maîtresse des novices, pour fonder un autre monastère. Elle est élue supérieure, à quinze ans, avec l’accord du Pape.

Réclamée à Montepulciano pour surveiller la construction d’un nouveau monastère, elle s’acquitte de cette nouvelle tâche avec ardeur. Le 3 juillet 1306, l’évêque donne son accord pour la fondation du couvent de Santa Maria Novella. Les premières sœurs font profession dans l’Ordre en présence du fr. Bernard Ranieri des Serviteurs de Marie ; Agnès est élue supérieure de la communauté le 23 septembre et le restera jusqu’à sa mort, le 20 avril 1317.

De nombreux miracles se sont produits, raconte-t-on, tout au long de sa vie, en particulier l’apparition de nourriture quand les vivres manquaient au monastère. L’évêque lui-même a assisté au spectacle de la manne tombant sur l’autel du monastère. Pourtant, malgré ces prodiges, Agnès reste d’une grande simplicité, cultivant une dévotion particulière au Christ et à la Vierge.

Sainte Catherine de Sienne, venue prier sur sa tombe en 1377, a vu se reproduire le miracle de la manne. Elle invite chacun à suivre l’exemple d’Agnès qu’elle appelle « Notre mère, Agnès glorieuse », en mettant en relief son humilité et sa charité.

Agnès est l’objet d’un culte à Montepulciano, au jour anniversaire de sa mort, dès 1532. Ce culte s’étend à l’Ordre en 1601. Benoît XIII la canonise le 10 décembre 1726.

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